Los incendios forestales representan una amenaza creciente para el medio ambiente, las comunidades y la biodiversidad en todo el mundo. El cambio climático ha intensificado la frecuencia y la gravedad de estos desastres, poniendo en riesgo grandes extensiones de bosques y la vida de miles de personas.

Uno de los principales desafíos en la lucha contra los incendios forestales es la detección temprana y la respuesta eficiente en condiciones adversas. Para ello, la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) de Estados Unidos está desarrollando una avanzada tecnología de respuesta temprana mediante el uso de drones y helicópteros equipados con sistemas autónomos y operados de manera remota.

Estos dispositivos pueden operar en entornos de baja visibilidad, identificando focos de incendio antes de que se propaguen y ayudando a coordinar las acciones de mitigación de manera más rápida y efectiva. Además de detectar incendios, estos drones serán una herramienta clave para la contención temprana de los siniestros, permitiendo a los equipos de emergencia tomar decisiones estratégicas sin exponerse directamente al peligro.

Para optimizar la operación de estos drones, el departamento de Capacidades Avanzadas para Operaciones de Respuesta a Emergencias (ACERO, por sus siglas en inglés) de la NASA trabaja en el desarrollo de un sistema portátil llamado PAMS, el cual permitirá identificar las necesidades específicas de cada incendio y ajustar sus estrategias en tiempo real.

Las primeras pruebas de estos sistemas se llevaron a cabo en Silicon Valley, California, y en Virginia, donde se realizaron vuelos de prueba con dos o tres drones para evaluar su trayectoria y capacidad de aterrizaje en distintos entornos. Los resultados fueron alentadores, y en el transcurso del año se llevarán a cabo nuevas pruebas para perfeccionar la tecnología antes de su implementación a gran escala. La NASA espera que este innovador sistema pueda ponerse al servicio de la sociedad en un futuro cercano, contribuyendo significativamente a la prevención y el combate de incendios forestales en todo el mundo.