Durante años, el uso de marcapasos en personas con problemas cardiacos ha salvado muchas vidas; sin embargo, su uso implica varios riesgos, especialmente cuando han terminado de cumplir su misión y deben ser removidos. La cirugía a la que los pacientes deben ser sometidos puede ocasionar heridas y cicatrices permanentes en el tejido del corazón, así como hemorragias o infecciones.

Entonces, ¿cómo hacer que este tipo de procedimientos sean menos peligrosos para los ya de por sí comprometidos corazones de los pacientes?

Aquí es donde entra en acción un equipo de investigadores de la Universidad de Northwestern, liderado por Rishi Arora, cardiólogo e investigador, y John Rogers, ingeniero biomédico, quienes han creado un marcapasos temporal, el cual no debe ser removido pues todos sus componentes de degradan y son absorbidos por el cuerpo. Esto es posible gracias a la química de nuestro cuerpo. Estudios anteriores han conrmado la capacidad que tienen algunos polímeros y metales tales como el hierro y el magnesio, de disolverse en el organismo en ciertas cantidades sin ser tóxicos para la salud, pero aún necesitaban un material que pudiera servir como conductor. Tras varias pruebas, crearon diminutos cables y membranas de silicón, mucho más pequeñas que los chips que se utilizan en dispositivos móviles, que fueron capaces de disolverse por completo en agua luego de un par de días.

Así comenzaron a crear el dispositivo, el cual es tan delgado como una hoja de papel y mide apenas unos cuantos centímetros. El marcapasos cuenta con una antena que transmite y recibe señales desde un aparato de NFC (Comunicación de Campo Cercano) que se coloca en un parche en el brazo del paciente. El marcapaso se adhiere al corazón gracias a las moléculas de carbono e hidrógeno que se encuentran en el tejido del corazón y el marcapasos; de esta forma, el movimiento del corazón al contraerse o expandirse no afecta la unión: todo es cuestión de química molecular. La capa que cubre el dispositivo está diseñada para durar un par de semanas o más si así lo requiere el paciente.

El revolucionario marcapasos aún está en la etapa de desarrollo y aún no ha sido probado en humanos; sin embargo, los resultados hasta ahora son muy prometedores y tanto el equipo de investigación como médicos especializados en el área se muestran muy optimistas con los avances obtenidos y confían en que la tecnología estará disponible para su uso muy pronto.